「cat-poisonous」は現代英語の『cat』と『poisonous』の複合語から来ています。『cat』は古英語の 'catt'（意味：猫）に由来し、『poisonous』は古フランス語の 'poison'（ラテン語 'potio' に由来、意味：飲み物や毒）に由来します。

『cat-poisonous』は以前は 'cat poisonous'（2語）という記述的表現として使われ、後に現代ではハイフンでつないだ 'cat-poisonous' の形で現れるようになりました。

当初は単に『cat（猫）＋poisonous（有毒）』の結合で、『猫に有毒』という意味でしたが、時間が経っても基本的な意味は変わらず『猫に有毒であること』を表します。