「cartoon-like」は英語の語で、'cartoon'と'like'から成る。'cartoon'はイタリア語の'cartone'に由来し、『厚紙・下絵』を意味した（'carta'は『紙』）。'like'は古英語の'lic'に由来し、『〜の形をした・〜のような』を意味した。

『cartoon』はイタリア語の'cartone'（厚紙・下絵）からフランス語の'carton'などを経て英語に入り、当初は下絵を指したが、後にユーモラスな図や風刺画、アニメを指すようになった。'like'は古英語の'lic'から中英語を経て現代英語の'like'になり、両者が結びついて現代の『cartoon-like（漫画的な・アニメ的な）』という複合語になった。

当初は『下絵のような』という意味合いが強かったが、時を経て『漫画・アニメの（誇張・単純化された）特徴を持つ』という現在の意味に変化した。