「coal-bearing」は英語に由来し、名詞「coal」と現在分詞「bearing」から成る複合語で、「coal」は「石炭」、「bear」は「運ぶ・持つ（含む）」を意味します。

「bear」は古英語の「beran」（運ぶ）に由来し、「coal」は古英語の「col」（さらに原始ゲルマン語 *kula- に由来）に由来します。複合語「coal-bearing」は近代英語で地質学的な記述語として成立しました。

元来は文字どおり「石炭を運ぶ・含む」という意味でしたが、この語義はほぼ保たれており、現在は主に地質学の文脈で地層や地域が石炭を含むことを示すために使われます。