「bravo」はイタリア語の単語「bravo」に由来し、もともとは「勇敢な」「荒々しい」の意味があった。

16〜17世紀にイタリア語から英語に入った当初は「ならず者・刺客」を指す意味で使われることがあったが、劇場や音楽の文脈で聴衆が演者を称える際に使われるようになり、次第に「拍手・称賛の叫び」として定着した。

当初は「荒々しい人・ならず者」を意味することがあったが、時代とともに主な意味は「拍手・称賛の表現」へと変化した。