「brainless」は名詞「brain」と接尾辞「-less」から作られた。'brain'は古英語の「brægen」から来ており、'-less'は『〜がない』を意味する古英語の「lēas」に由来する。

『brain』は古英語の「brægen」から中英語の「bregen/ braien」などを経て現代英語の「brain」になった。接尾辞『-less』は古英語の「lēas」から来ている。『brainless』という語は近代英語で『脳がない』という文字どおりの結合として現れ、のちに比喩的用法を持つようになった。

最初は『脳がない』という文字どおりの意味であったが、やがて『知能がない・愚かだ』という比喩的な意味に発展した。