「boyfriend」は英語に由来し、具体的には『boy』＋『friend』から成る語で、『boy』は「若い男性、少年」、『friend』は「仲間、友人」を意味した。

『boyfriend』は19世紀後半に書き言葉に現れ、当初はしばしばハイフンのある『boy-friend』だったが、後に綴りが一語化して『boyfriend』になった。

当初は男性の仲間や求婚者を指すことがあったが、次第に特に「恋愛関係にある男性の交際相手」を意味するようになった。