「bio-based」は現代英語に由来し、接頭辞の「bio-」（ギリシャ語の「bios」＝「生命」）と形容詞「based」（「base」＝「基礎を持つ」）から形成された語である。

「bio-」はギリシャ語の「bios」（生命）から入り、学術・技術語で接頭辞として用いられるようになった。「base」は古フランス語の「base」を経てラテン語・ギリシャ語の「basis」に遡る。複合語「bio-based」は20世紀に生まれ、生物由来を基礎とすることを表す用語として定着した。

当初は「生命」と「基礎」を意味していた要素が、複合によって「生物由来の基礎にあるもの」を指すようになり、現在では特に「再生可能な生物資源に由来する製品・材料」を意味するようになった。