「bestial」はラテン語、具体的には『bestialis』に由来し、『bestia』は「動物」を意味した。

『bestial』は古フランス語の『bestial』（遅ラテン語『bestialis』由来）から変化し、中英語を経て現代英語の『bestial』になった。

当初は「動物に関する」を意味していたが、やがて行為や振る舞いに対して「残忍・獣のような」という意味も帯びるようになった。