「bee-like」は現代英語の合成語で、『bee』と接尾辞『-like』から成る。『bee』は古英語の単語「bēo」に由来し、「蜂」を意味した。接尾辞『-like』は古英語の「līc/lic」に由来し、「体・形」を意味しており、類似を表す接辞へと発展した。

『bee』は古英語の「bēo」から中英語の「bee」を経て現代英語の『bee』になった。接尾辞『-like』は古英語の「līc/lic」から中英語の「-liche/ -like」を経て現代英語の接尾辞『-like』になり、『bee-like』のような複合語を形成するようになった。

当初は『蜂』と『体・形』を文字通り表していたが、時間とともに『蜂に似ている・蜂に特徴的な』という意味に広がり、さらに比喩的に『勤勉である・非常に忙しい』という意味でも使われるようになった。