「barnacle」は中世ラテン語の『bernicula』（資料によっては『bernaculum』とも）に由来します。その語根は小さなガン類（ガチョウに近い鳥）を指していました。

『bernicula』は古フランス語の語形（例：『bernoucle』）を経て中英語の『barnacle』になりました。当初はフジツボガン（barnacle goose）などの鳥に使われ、その後フジツボ（甲殻類）に意味が移り、最終的に「フジツボで覆われる／付着させる」という動詞的用法にも使われるようになりました。

当初は鳥（フジツボガン）や小さなガン類を指していましたが、次第に船体などに付着する甲殻類を指すようになり、さらに「フジツボで覆われる／付着させる」という意味に発展しました。