「bankrupt」はイタリア語の『bancarotta』（または『banca rotta』）に由来し、『banca』は「台（ベンチ）」を、『rotta』（ラテン語 'rupta' に由来）は「壊れた」を意味した。金貸しの台を壊すことが支払い不能を示す慣習に由来する。

『bancarotta』は中期フランス語の『banqueroute』やアンゴ・ノルマン語を経て中英語の『bankrupt』となり、やがて現代英語の『bankrupt』になった。

当初は文字通り「壊れた台」（金貸しの台）を指し、それが支払いできない業者の不名誉を意味したが、やがて法的・財政的な意味の「支払い不能（破産）」に変化した。