「banality」はフランス語の『banalité』に由来し、『banal』は「ありふれた・普通の」を意味した。

『banalité』（古フランス語の『banal』から）を経て中英語を通り、現代英語の『banality』になった。

当初は「公的な命令や共有の使用に関すること（つまり一般的・普通のこと）」を指したが、次第に「陳腐さ・新規性の欠如」を意味するようになった。