「ballet」はフランス語の単語「ballet」に由来し、イタリア語の語根「ballare」（「ballo」「balletto」を経由）は「踊る」を意味した。

「ballet」はイタリア語の「balletto」やフランス語の「ballet」を経て、現在の英語の単語「ballet」になった。

最初は「踊り」や「小さな踊り」を意味していたが、徐々に「舞台上の踊り（バレエ作品・上演）」や「バレエという芸術様式」を指すようになった。