「balkish」は英語に由来し、単語「balk」と接尾辞「-ish」から成り、接尾辞「-ish」は「～の性質を持つ」を意味した。

「balkish」は現代英語で動詞・名詞「balk」とゲルマン語系の接尾辞「-ish」を結合して作られた。名詞・動詞「balk」は古ノルド語の「balkr（尾根・梁）」から中英語で変化し、「途中で止まる」「ためらう」の意味を発達させ、これが形容詞化に寄与した。

当初は「障害となるものの性質を持つ（＝梁のような、妨げとなる）」を意味したが、次第に「ためらいや拒否しがちな性質」を表す現在の意味に発展した。