「balky」は英語に由来し、名詞「balk」と形容詞化接尾辞「-y」から作られた。

「balk」は中英語の「baulk/ balk」から変化し、さらに古ノルド語の 'balkr'（畝・梁・仕切りの意）にさかのぼる。そこから障害物という概念が派生し、最終的に英語で『拒む・妨げる』という意味が生じ、形容詞『balky』が生まれた。

当初は『梁・畝・仕切り（障害物）』を意味していたが、次第に『進むことを拒む』という意味に発展し、現在の『拒否的・扱いにくい』という意味になった。