「baldpate」は形容詞「bald」と名詞「pate」の合成語として英語で生じた。'bald'は古英語（例: 'bald','beald'）に由来し、'pate'は中英語を経て古フランス語の 'patene'（もともとは鍋・皿）から『頭』を意味する語として用いられるようになった。

初期近代英語などでは 'bald pate'（2語）として文字どおり『はげた頭』を表していたが、次第に 'baldpate' と一語化され、比喩的に『愚か者』を指す語としても使われるようになり、複数形は 'baldpates' となった。

当初は『はげた頭』という文字どおりの意味だったが、次第に『愚か者』という比喩的な意味でも使われるようになり、現在ではやや古風・ユーモラスな語である。