「bald」は古英語の語 'bald' に由来し、もともとは「白い斑点」を指したり「大胆さ」と関連していた。

『bald』は原始ゲルマン語（再構成形 *balþaz/*baldaz）や古英語の 'bald' を経て、現代英語の 'bald' になった。意味には「髪のない」「飾り気のない」などがある。

当初は「白い斑点」や「大胆さ」を意味することが多かったが、次第に「髪がない」という現在の主要な意味や「飾り気がない・露骨な」という副次的な意味へと変化した。