「bait」は古ノルド語に由来し、具体的には語『beita』から来ており、『beita』は「おとりを使う、犬で追う（＝嫌がらせする）」を意味していた。

『bait』は古ノルド語の『beita』から中英語の『baiten』などに変化し、最終的に現代英語の『bait』になった。さらに動作主を表す接尾辞『-er』が付いて『baiter（おとりをする人）』ができた。

当初は「（犬などで）追い立てる・攻撃する」を意味していたが、次第に「誘い込む・おとりにかける」という意味に移り、やがて「挑発する」という意味も持つようになった。