「provocateur」はフランス語から来ており、特に「provocateur」という言葉で、「provoquer」は「挑発する」という意味だった。

「provocateur」はフランス語から直接英語に借用され、元の形と意味を維持している。

最初は「挑発する者」という意味で、現代の使用でもこの意味はほとんど変わっていない。