「badness」は英語に由来し、形容詞「bad」に名詞化接尾辞「-ness」を付けてできた語である。

「bad」は中英語の 'bad(e)' として記録され、現在の 'bad' に発展した。名詞化の接尾辞 '-ness'（古英語の -ness）を付けて中英語末期から近代英語初期にかけて『badness』が形成された。

もともと「bad」は「劣る」「有害な」といった意味を含んでいたが、次第に道徳的な悪や一般的な品質の悪さも示すようになった。『badness』も道徳的・非道徳的な両面で「悪である状態」を表す語となった。