「badness」は英語に由来し、形容詞「bad」に名詞化接尾辞「-ness（状態・性質）」が付いてできた語である。

形容詞「bad」は中英語の「bad」に遡り、そこに名詞化の接尾辞「-ness」が付いて現代英語の「badness」になった。

当初から「悪い状態・性質」を意味し、道徳的意味・品質的意味のいずれも含む点は大きく変わっていない。