「badmouth」は英語に由来し、具体的には「bad」と「mouth」から成る。ここで「bad」は「よくない／否定的」を意味し、「mouth」は古英語の「mūþ」から来て「口」または比喩的に「話すこと」を意味する。

「mouth」は古英語の「mūþ」（名詞「口」）から発展し、後に動詞として「口で言葉を形成する、話す」を意味するようになった。『bad』と結びついた合成語は近代英語（19〜20世紀）に口語として現れた。

当初は文字どおり「悪い」＋「口（話す）」の要素を指したが、次第に「誰かのことを悪く言う／けなす」という特定の意味を表すようになった。