「bacterize」は新ラテン語／ギリシャ語に由来し、具体的には『bacterium』に由来する。ギリシャ語の『bakterion』は「小さな棒（細い棒）」を意味し、接尾辞 '-ize' はギリシャ語の '-izein'（ラテン語・フランス語を経て）で「〜にする・〜する」を意味する。

『bacterize』は新ラテン語の『bacterium』（ギリシャ語『bakterion』）と接尾辞 '-ize' の結合から発達した。19世紀に科学用語の拡張とともに形成され、現代英語の動詞『bacterize』となった。

当初は「細菌にする/細菌で処理する」という字義的な意味を持ち、徐々に科学・医療の文脈で「細菌で汚染する・接種する・感染させる」という意味で用いられるようになった。