「contaminate」はラテン語の「contaminare」に由来し、「con-」は「一緒に」、「taminare」は「触れる、汚す」を意味しました。

「contaminare」は古フランス語の「contaminer」に変わり、中英語を経て現代英語の「contaminate」になりました。

最初は「接触によって汚す」という意味でしたが、時間とともに「接触や混合によって不純または不適切にする」という現在の意味に進化しました。