「bacterious」はニューラテン語の「bacterius」に由来し、さらにギリシャ語の「bakterion」（「小さな棒」または「細長い棒」）にさかのぼる。細菌の形（桿状）を指す語根である。

ギリシャ語『bakterion』→ニューラテン語『bacterium／bacterius』→英語で接尾辞 '-ous' を付して『bacterious』が形成された。

元は『棒状のもの（rod-like）』という意味に関連していたが、現代では『細菌に関する・細菌性の』という意味で用いられるようになった。