「bacteric」はニューラテン語の語『bactericus』に由来し、接頭辞の『bacter-』はギリシャ語の『baktērion』（「小さな棒／棒状のもの」＝細菌の意）に由来し、接尾辞『-icus』は「〜に関する」を意味した。

『bacteric』は科学ラテン語の語『bactericus』から変化し、英語で細菌に関する形容詞を作る過程で取り入れられて現代英語の『bacteric』になった。

当初は「小さな棒（つまり細菌）に関する」を意味していたが、次第に「細菌に関する」や古い用法では「殺菌性を持つ」という現在の意味に変化した。