「bacteriostat」は接頭辞'bacterio-'（New Latinの'bacterium'に由来、最終的にはギリシャ語'bakterion'「小さな棒・桿」を意味）と接尾辞'-stat'（ギリシャ語の'stasis'/'statos'に関連し「止める・制御する」を意味）を組み合わせてできている。

「bacteriostat」は現代の科学・医学英語で、New Latin/ギリシャ語由来の'bacterio-'と、'hemostat'や'thermostat'のような科学造語に使われる接尾辞'-stat'を組み合わせて作られ、20世紀に専門用語として定着した。

当初から現在に至るまで「細菌の増殖を止める・抑える作用をもつ物質」を意味しており、その技術的意味は大きく変化していない。