「bacteraemia」はニューラテン語・ギリシャ語に由来し、ギリシャ語の「bakterion」では「小さい棒（桿状のもの）」を意味し（桿菌を指す語根としての'bakter-'）、ギリシャ語の「haima」からニューラテン語の接尾辞「-aemia」は「血」を意味します。

「bacteraemia」はニューラテン語／近代の学術的形成（19世紀に'bacterium'＋'-emia'から作られた'bacteremia'など）から変化し、英語では綴りの異なる派生形として「bacteraemia」および「bacteremia」が存在するようになりました。

当初は「血中の細菌の存在」を意味し、この医学的な中心的意味は現在まで大きく変わらず、臨床・微生物学の文脈で血流中に細菌が検出された状態を指します。