'backward-referring'は英語で、『backward』と現在分詞『referring』の複合語に由来します。『backward』は古英語の'bæcweard'（'bæc'＝後ろ、'-weard'＝〜に向く）に遡り、『referring』はラテン語'referre'（'re-'＝戻る、'ferre'＝運ぶ）に由来します。

『backward』は古英語'bæcweard'から中英語の'bakward'を経て現代英語の'backward'になりました。『refer』はラテン語'referre'から古フランス語を経て中英語の'referen'となり、現代の動詞'refer'とその現在分詞'referring'が形成され、両者の結合で複合語が生まれました。

当初は『backward』が「後ろへ向かう」、『referre』が「戻して運ぶ」を意味しましたが、時間を経て『refer』は「言及する／指し示す」の意味を持ち、『backward』が『前に述べた部分へ向かう』という意味を帯び、現在の『前を参照する』という意味に発展しました。