「forward-referring」は現代の複合語で「forward」と「referring」から成ります。「forward」は古英語の 'forweard' に由来し、'for-' は「〜の方へ（向かって）」、'weard' は「方・向き」を意味しました。「refer」はラテン語 'referre'（中世フランス語や中世ラテン語を経て英語へ移入）に由来し、're-' は「再び・戻して」、'ferre' は「運ぶ」を意味しました。

「forward」は古英語の 'forweard' から中英語・近代英語にかけて現在の形になりました。「refer」はラテン語 'referre' が中世フランス語／中世ラテン語を経て中英語の 'referen/referen' になり、現在の英語 'refer' になりました。「forward-referring」という複合表現は言語学的記述で比較的最近作られた語です。

構成要素はそれぞれ「前の方向へ（forward）」や「戻して運ぶ／報告する（refer）」という意味を持ちましたが、組み合わさることで現代では「談話の中で後に来るものを指す」という意味になりました。