「backslidingness」は現代英語に由来し、複合語「backsliding」と接尾辞「-ness」から成る。'back'は古英語'bæc'（後ろ・背面）に由来し、'slide'は古英語'slīdan'（滑る）に由来、接尾辞'-ness'は抽象名詞を作る古英語の接尾辞'-nys'に由来する。

「backslidingness」は中英語の'back'＋'slide'に基づく動詞・名詞形（例：中英語の'backsliden'／'backsliding'）から変化し、最終的に現代英語で生産的な接尾辞'-ness'を付けて抽象名詞化された。

当初はより文字どおり『後ろへ滑る行為』や『後退すること』を指したが、時とともに比喩的・道徳的な意味を帯び、現在では『（多くは道徳的に）元に戻る傾向・状態、信仰の喪失』という意味になった。