「backbreaking」は英語に由来し、もともと「break one's back（背骨を折る）」という表現や、『back（背中）』＋『break（折る／壊す）』の複合動詞『backbreak』から派生し、大きな身体的負担を意味するようになった。

「backbreaking」は当初『背中を折る』という文字どおりの意味を含む表現から発し、動詞の複合形『backbreak』を経て現代英語の形容詞『backbreaking』になった。

最初は『背中を折るほどの（文字どおり）』を意味することもあったが、次第に比喩的に『非常に骨の折れる／過酷な』という意味で使われるようになった。