「backboneless」は英語に由来し、複合語「backbone」と接尾辞「-less」からできている。'back'は「背中」、'bone'は「骨」、'-less'は「〜がない」を意味する。

現代英語で「backbone」に接尾辞「-less」を付けることで形成された。'backbone'自体は古英語の'bæcbān'（'bæc'＝「背中」＋'bān'＝「骨」）にさかのぼる。

最初は文字どおり「脊柱がない」という意味だったが、時間とともに「勇気や決断力がない（気骨のない）」という比喩的な意味でも使われるようになった。