「backbite」は英語で 'back'（後ろ）＋ 'bite'（噛む）から成る語で、中英語期に形成された。

中英語の 'bakbiten'（文字通り「後ろを噛む」）のような形から変化し、現代英語の 'backbite' になった。

もともとは文字どおり『後ろを噛む』という意味があったが、次第に比喩的に『陰で悪く言う』という意味になった。