「avian」はラテン語の『avis』に由来し、『avis』は「鳥」を意味した。

『avis』は後期ラテン語・中世ラテン語の『avianus』（「鳥に関する」）に発展し、そこから英語の『avian』が採られた。

当初は「鳥に関する」を意味していたが、英語では形容詞としての用法に加え、名詞（複数形『avians』＝「鳥類」）としても使われるようになった。