「autonegation」はギリシャ語とラテン語に由来し、ギリシャ語の要素「auto-」（『autos』）とラテン語に由来する名詞「negation」（『negatio』）から成り、「auto-」は「自己」、「negare」は「否定する」を意味した。

「autonegation」はギリシャ語の接頭辞「auto-」と英語の名詞「negation」を組み合わせた現代英語の複合語であり、中世英語由来ではなく近代に形成された混成語である。

当初は「自己を否定すること」を文字通り・哲学的に指す語だったが、時を経て「自己否定」や内部的な自己矛盾を指すより広い用法で使われるようになった。