「autonavigator」は現代英語の造語で、'auto'と'navigator'を結合してできた語である。'auto'はギリシャ語の「『autos』」に由来し「自己」を意味し、'navigator'はラテン語の「『navigare』」に由来し「航行する（操航する）」を意味する。

「autonavigator」は結合形の'auto-'（ギリシャ語「『autos』」）と名詞'navigator'（ラテン語「『navigare』」を経て中世～古フランス語などを通じた語）を組み合わせて近年に作られた英語の複合語である。

もともと'navigate'の語義は主に「船を操る／航行する」だったが、次第にあらゆる乗り物の進路を指示する意味に広がり、さらに自動化されたシステムを指す用法へと進化した。現在『autonavigator』は『自動的に航行・誘導するシステム』を意味する。