「autolatry」は古代ギリシャ語の要素『autos』と『latreia』に由来し、'autos' は「自己」、'latreia' は「崇拝」を意味した。

『autolatry』は学術的な造語として英語に形成され、ギリシャ語接頭辞『auto-(autos)』と接尾辞『-latry(ギリシャ語 'latreia'、後期ラテン語 'latria' を経由)』を結合してできたもので、『崇拝』の意味が保たれている。

当初は「自己の崇拝」を意味し、時を経てもその核心的な意味（過度の自己賛美）を維持している。