「authoritarian-leaning」は現代英語で『authoritarian』と現在分詞『leaning』から作られた複合語である。『authoritarian』はフランス語の「autoritaire」（最終的にはラテン語の「auctoritas」）に由来し、『auctor-』は『起源を作る者・指導者』を、『auctoritas』は『権威』を意味した。『leaning』は古英語の「hlinian/hlēanian」（『傾く』の意）から発展した。

『authoritarian』はフランス語「autoritaire」やラテン語「auctoritas」の影響を受けて英語で発展し、権威中心の統治様式を表す語になった。『lean』は古英語の「hlinian」から中英語の形を経て現代英語の『lean』と現在分詞の『leaning』になった。『authoritarian-leaning』という複合語は20世紀以降の政治英語で、性質そのものではなく『〜傾向がある』ことを示す語として使われるようになった。

もともと『authoritarian』の語根は『権威・権力の行使』を指し、『lean』は物理的な『傾き』を意味していた。時間を経て『authoritarian』は『厳格な服従や中央集権を支持する』という政治的意味を帯び、『leaning』は比喩的に『傾向・志向』を表すようになり、現在の『権威主義に傾く』という意味が成立した。