「autarkical」は現代欧州語の用法に由来し、最終的にはギリシャ語の「autarkēs」に遡る。ここで「auto-」は「自己」、「arkein」は「十分である」を意味した。

「autarkical」はドイツ語の「autarkisch」や英語の名詞「autarky」、形容詞「autarkic」といった形を経て、最終的に「自給自足に関する」を表す英語形容詞として現れた。

当初は「自己を十分にする性質」を意味していたが、現在では主に経済的・政治的独立を強調する制度や政策を指す意味で安定している。