「attain」は古フランス語の語『ataindre』（のちに『atteindre』）に由来し、接頭辞のラテン語 'ad-'（a-）は「～へ」、語根 'tangere' は「触れる」を意味した。

『attain』は古フランス語『ataindre』（ラテン語 'attingere' に由来）から変化し、中英語を経て現代英語の 'attain' になった。

当初は「触れる・到達する」を意味したが、次第に「（努力して）到達する・達成する」の意味に発展した。