「attaboy」はアメリカ英語の口語表現に由来し、もともとはフレーズ「that's a boy」から来ている。話し言葉で「that's a」が「atta」と縮まって使われ、「boy」は（元は）男の子を指したが、のちに称賛の語として一般化した。

「attaboy」は20世紀初頭の米国口語で使われた二語の感嘆「atta boy」から変化し、最終的に単語としての綴り「attaboy」になった。

当初は「それは男の子だ（よくやった）」という意味だったが、次第に「称賛・励ましの感嘆」として現在の意味に発展した。