「atremble」は接頭辞の「a-」（古英語／古フランス語で「～の状態で」「～して」を意味）と、古フランス語の「trembler」（ラテン語の「tremulāre」から）『震える』が結びついてできた語です。

「atremble」は中英語期に接頭辞 a- と tremblen/tremblian の結合形として現れ、近代英語で「atremble」として定着しました。

元来は「震えている状態の」を意味し、時を経てもその核となる意味はほぼ変わっていませんが、用法は古風または文学的になっています。