『atrabilarious』は中世ラテン語の語『atrabiliosus』に由来し、'ater/atra'は「黒」を、'bilis'は「胆汁」を意味した。

『atrabilarious』は中世ラテン語の『atrabiliosus』や初期近代英語の形『atrabilious』から変化した。『atrabilarious』は稀な方言的変種として現れ、両者は同じラテン語起源を共有する。

当初は「黒胆汁に関する・憂鬱な気質に関する」を意味したが、時とともに「憂鬱で不機嫌な」というより一般的な意味に変化し、現在では古風または稀な語となっている。