「atrabilarian」は最終的にラテン語の「atrabilis」（『ater』＋『bilis』に由来）に起源があり、『ater』は「黒」、『bilis』は「胆汁」を意味した。

「atrabilarian」は中世ラテン語や後期ラテン語の「atrabilis」や形容詞「atrabilious」に由来し（17～18世紀ごろに英語で稀な形容詞／名詞として用いられるようになった）。

当初は『黒胆汁に関すること（体液論での憂鬱の原因）』を指したが、次第に医学的含意が薄れ単に『憂鬱な・気難しい』を意味するようになった。