「atoxic」はギリシャ語由来で、否定を表す接頭辞「a-」と、ギリシャ語の「toxikon」（「毒」を意味する）に由来する語「toxic」の結合である。

「toxic」はギリシャ語の「toxikon」から（ラテン語「toxicum」を経て）来ており、「atoxic」は否定接頭辞「a-」と「toxic」を結合した近代英語の語である。

当初は「毒でない」を意味し、この基本的な意味は現代では「無毒」や「毒性を示さない」として保持されている。