『nonpoisonous』は現代英語の合成語で、接頭辞『non-』（最終的にはラテン語の『non』「～でない」）と形容詞『poisonous』（古フランス語の『poison』、ラテン語の『potionem』/『potio』に由来し『飲み物・薬』の意）から成る。

『poison』は古フランス語『poison』（ラテン語『potionem』/『potio』由来）から英語に入り、『poisonous』は中英語期に名詞に接尾辞『-ous』を付けて形成され、現代英語で否定の接頭辞『non-』が付いて『nonpoisonous』になった。

元来は（危険な）薬や物質を意味したが、『nonpoisonous』は『毒性がない』という意味を表し、この基本的な意味は現代まで保たれている。