「atilt」は接頭辞の「a-」（「上に、〜の状態で」を意味する古英語／中英語）と「tilt」（中英語の 'tilten'／'tilt'、『傾く／斜めになる／突く』の意）から成る語に由来します。

中英語で 'a-tilt' のような形で現れ、『傾いた状態で』という意味で発展し、現代英語の 'atilt' として定着しました。

元々は「傾いている状態である」という意味で、時間を経てもその基本的な意味は保たれています。