「athort」は中英語の語形「athort」（または「athwart」）に由来します。接頭辞「a-」は「～の上/on」や「～の中/in」を意味し、語幹は「横断する／横向き」を意味していました。

「athort」は中英語の「athort／athwart」などを経て、古英語の表現（例：「on þweorh」＝「横向きに」）や古ノルド語の語根（例：「þvert」）に由来し、最終的に現代の古語・方言的な「athort」に至りました。

当初は「（何かの）上や横を通る／横向きである」を意味しており、現代でも基本的な空間的意味（「横切って」「横向きに」）は大きく変わっていませんが、語は稀で文語的・方言的になっています。