『astigmatoscopy』はギリシャ語を経て近代ラテン語・医療用語として成立した言葉に由来し、具体的にはギリシャ語の『astigmatismos』と動詞『skopein』から来ており、'a-'は「～でない」という意味、'stigma'は「点」、'skopein'は「見る・検査する」を意味した。

『astigmatoscopy』は名詞『astigmatism』（ギリシャ語『astigmatismos』→近代ラテン語『astigmatismus』）と接尾辞『-oscopy』（ギリシャ語『skopein』）を組み合わせて英語で作られ、19世紀後半から20世紀初頭にかけて医療文献に現れた。

当初は「焦点が1つに定まらないこと（乱視）に関連する検査」を指していたが、時間とともに「乱視を検出・測定するための具体的な検査法」という現在の意味に発展した。